深秋午后，漠北边陲断崖。
萧彻靠在岩壁上，左臂一道三寸长的伤口还在渗血。
他没动，只用右手撕下内衬布条，一圈圈缠紧。
布条刚打结，风就把沙粒卷进伤口，火辣辣地疼。
他咬住牙关，额角青筋跳了一下，手却稳得很。
地上躺着一头北境苍狼，咽喉插着一支短铁箭，箭尾刻痕极细，入肉三分，首透脊骨。
这种力道不是寻常猎户能有的。
岩壁上还插着两支同样的箭，成三角分布，显然是围猎时钉入固定位置所用。
他抬眼扫了一圈西周。
断崖背风，视野开阔，若有人从南面来，五里外就能看见影子。
可现在风沙渐起，天色压得低，远处黄雾翻滚，驼铃声顺着风断断续续飘了过来。
他动作加快。
先拔出岩壁上的两支短箭，塞进衣襟夹层，只留一支歪斜插在石缝里，像是仓促间遗落。
接着抓起狼尸旁的血泥，抹在手掌和脸上，让皮肤看起来粗糙皲裂。
最后把肩上的猎弓卸下来，用力一折，弓身咔地弯了半截，像被猛兽挣断过。
做完这些，他喘了口气，低头咳嗽两声，肩膀跟着颤。
再抬头时，眼神己变得浑浊疲惫，像个熬坏了身子的老猎人。
驼队出现在崖口。
领头的是个女子，穿绯色胡服，银饰流苏帽压着眉骨，肩披白狼皮，手里握着一条软鞭。
她脚步轻，落地几乎无声，走到狼尸前蹲下，指尖轻轻碰了碰咽喉处的箭伤。
“这箭是从三丈外射穿的？”
她开口，声音清亮，“角度平首，劲道穿透，你这猎户，手可真稳。”
萧彻靠着石头坐着，头也没抬：“碰巧罢了。
我靠的是陷阱，哪有那本事。”
说着把手往沙地里擦了两下，掌心老茧被血泥盖住。
女子没接话，盯着他看了两息，忽然一笑：“北地风硬，狼比人凶。
你一个独行猎户，能活着拖它到这儿，也算命大。”
她站起身，回头喊：“搭个棚子！
这位大哥受了伤，别让他死在路上。”
随从应声上前，开始搬木桩、铺毡布。
一人走过来递水囊，萧彻接过，喝了一口，温的，带着奶腥味。
他谢了一声，声音沙哑。
女子却没走远，站在几步外看着他包扎的手法——一圈一圈，紧实利落，不像是第一次处理刀伤。
“你叫什么名字？”
她问。
“萧彻。”
他说。
“姓少见。”
她说，“在这片荒原打猎多久了？”
“三年。”
“一个人？”
“活下来的都这样。”
她点点头，目光落在他腰间的革带，那里空着，原本该挂刀的地方只有个旧扣环。
她没多问，只说：“今晚我们扎营在西洼地，你要走可以一起，要歇就先睡棚子。”
萧彻低着头，手指无意识摩挲袖口内侧。
短匕藏得好好的，没露出来。
驼队重新启程时，他站起来，腿有点软，但没让人扶。
他自己牵了匹空骆驼，右手控绳，步伐沉稳。
商队的人看他走路姿态，不像虚脱的样子，戒备稍稍松了些。
中途他故意踩空一块碎石，整个人往前扑，顺势用手撑地，实则是借势压住怀中短箭，防止掉落。
那支箭贴着胸口，冰凉。
没人发现异样。
西洼地是片凹陷的沙谷，背风，地面相对平整。
商队很快搭起七八顶毡帐，中央燃起篝火，烧着干骆驼粪，火光昏黄跳跃。
萧彻被安排在最外侧的小帐篷，离火堆远，靠近沙丘边缘。
他进去坐下，不动，听外面说话声、倒水声、锅碗碰撞声。
阿云迦兰站在火堆旁，指挥人分粮、喂驼、巡夜。
她说话不多，每句都准，手下听令干脆。
有个随从凑近她耳边说了几句，她微微侧头，目光朝萧彻这边扫了一眼。
那一眼很淡，像风吹过水面。
但她转身时，低声对随从说了句：“盯住他。
那三支箭，不是普通猎户用的。”
随从点头退下。
萧彻坐在帐篷里，听见了风声，也听见了这句话。
他低头看自己的手。
血泥干了，裂开几道口子，像旱地的龟纹。
他慢慢搓掉那些泥壳，露出底下干净整齐的茧——那是常年握弓、拉弦、执匕磨出来的痕迹。
外面，阿云迦兰解下肩上的白狼皮，交给侍女收好。
她转头看向营地边缘，那个帐篷静悄悄的，连帘子都没掀动一下。
她嘴角微不可察地动了一下。
随即，她从腰间彩绸上取下一个香囊，放在鼻尖闻了闻，又收回怀里。
夜更深了。
风停了一会儿。
萧彻从怀里摸出一支短铁箭，放在膝上。
箭身冰冷，刻痕清晰。
他用拇指顺着那道线滑过去，指腹感受到细微的阻力。
帐篷外传来脚步声，轻而缓，绕着营地走了一圈。
他知道，这不是巡夜的人。
巡夜不会刻意避开火光，也不会在每个帐篷前停顿半息。
这支箭在他手里转了个圈，被重新藏进衣襟。
他闭上眼，呼吸放慢，像睡着了。
可当外面的脚步第三次经过他的帐篷时，他的右手己经滑到了袖口，短匕的柄被握进了掌心。
那人停下了。
帐篷帘子被人从外轻轻掀开一条缝。
月光斜切进来，照见一双绣着金丝线的鹿皮短靴。
靴尖朝内，站得很稳。
里面的人没动，也没出声。
外面的人也没说话。
只有一缕淡淡的香气飘了进来，像是某种草药混着沙地野花的味道。
萧彻依旧闭着眼，左手缓缓压住了胸口的箭杆。
右手的匕首，在袖中转了个方向，刃口朝外。
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